Cette section explique dans quelle mesure PostgreSQL™ se conforme à la norme SQL en vigueur. Les informations qui suivent ne représentent pas une liste exhaustive de conformance, mais présentent les thèmes principaux utilement et raisonnablement détaillés.

Le nom complet du standard SQL est ISO/IEC 9075 « Database Language SQL ». Le standard est modifié de temps en temps. La plus récente révision est datée de fin 2003. Cette version porte la référence ISO/IEC 9075:2003, aussi abrégée SQL:2003. Les versions précédentes sont SQL:1999 et SQL-92. Chaque version remplace la précédente. Il n'y a donc aucun mérite à revendiquer une compatibilité avec une version antérieure du standard.

Le développement de PostgreSQL™ respecte le standard en vigueur, tant que celui-ci ne s'oppose pas aux fonctionnalités traditionnelles ou au bon sens. Le projet PostgreSQL n'était pas représenté au sein du groupe de travail ISO/IEC 9075 lors de la préparation de SQL:2003. Malgré cela, un grand nombre des fonctionnalités requises par SQL:2003 sont déjà supportées. Parfois avec une syntaxe ou un fonctionnement légèrement différents. Une meilleure comformance est attendue pour les prochaines versions.

SQL-92 définit trois niveaux de conformité : basique ( Entry ), intermédiaire ( Intermediate ) et complète ( Full ). La majorité des systèmes de gestion de bases de données se prétendaient compatibles au standard SQL dès lors qu'ils se conformaient au niveau Entry ; l'ensemble des fonctionnalités des niveaux Intermediate et Full étaient, soit trop volumineux, soit en conflit avec les fonctionnalités implantées.

À partir de SQL99, le standard SQL définit un vaste ensemble de fonctionnalités individuelles à la place des trois niveaux de fonctionnalités définis dans SQL-92. Une grande partie représente les fonctionnalités « centrales » que chaque implantation conforme de SQL doit fournir. Les fonctionnalités restantes sont purement optionnelles. Certaines sont regroupées au sein de « paquetages » auxquels une implantation peut se déclarer conforme. On parle alors de conformité à un groupe de fonctionnalités.

Le standard SQL:2003 est également divisé en parties. Chacune est connue par un pseudonyme. Leur numérotation n'est pas consécutive :

PostgreSQL™ couvre les parties 1, 2 et 11. La partie 3 est similaire à l'interface ODBC et la partie 4 au langage de programmation PL/pgSQL. Une conformité exacte n'est pas spécifiquement voulue ou vérifiée pour ces parties.

PostgreSQL supporte la plupart des fonctionnalités majeures de SQL:2003. Sur les 164 fonctionnalités requises pour une conformité « centrale » complète ( full Core conformance ), PostgreSQL se conforme à plus de 150. De plus, il existe une longue liste de fonctionnalités optionelles supportées. à la date de rédaction de ce document, aucune version de quelque système de gestion de bases de données que ce soit n'affiche une totale conformité à SQL:2003 « centrale ».

Les deux sections qui suivent présentent la liste des fonctionnalités supportées par PostgreSQL™ et celle des fonctionnalités définies dans SQL:2003 qui ne sont pas encore prises en compte. Ces deux listes sont approximatives : certains détails d'une fonctionnalité présentée comme supportée peuvent ne pas être conformes, alors que de grandes parties d'une fonctionnalité non supportée peuvent être implantées. La documentation principale fournit les informations précises sur ce qui est, ou non, supporté.