Comme cela est décrit dans la Section 35.2, « Le système des types de PostgreSQL™ », PostgreSQL™ peut être étendu pour supporter de nouveaux types de données. Cette section décrit la définition de nouveaux types basiques. Ces types de données sont définis en-dessous du SQL. Créer un nouveau type requiert d'implanter des fonctions dans un langage de bas niveau, généralement le C.

Les exemples de cette section sont disponibles dans complex.sql et complex.c du répertoire src/tutorial de la distribution. Voir le fichier README de ce répertoire pour les instructions d'exécution des exemples.

Un type utilisateur doit toujours posséder des fonctions d'entrée et de sortie. Ces fonctions déterminent la présentation du type en chaînes de caractères (pour la saisie par l'utilisateur et le renvoi à l'utilisateur) et son organisation en mémoire. La fonction d'entrée prend comme argument une chaîne de caractères terminée par NULL et retourne la représentation interne (en mémoire) du type. La fonction de sortie prend en argument la représentation interne du type et retourne une chaîne de caractères terminée par NULL.

Il est possible de faire plus que stocker un type, mais il faut pour cela implanter des fonctions supplémentaires gérant les opérations souhaitées.

Soit le cas d'un type complex représentant les nombres complexes. Une façon naturelle de représenter un nombre complexe en mémoire passe par la structure C suivante :

typedef struct Complex {
    double      x;
    double      y;
} Complex;

Ce type ne pouvant tenir sur une simple valeur Datum, il sera passé par référence.

La représentation externe du type se fera sous la forme de la chaîne (x,y).

En général, les fonctions d'entrée et de sortie ne sont pas compliquées à écrire, particulièrement la fonction de sortie. Mais lors de la définition de la représentation externe du type par une chaîne de caractères, il faudra peut-être écrire un analyseur complet et robuste, comme fonction d'entrée, pour cette représentation. Par exemple :

PG_FUNCTION_INFO_V1(complex_in);

Datum
complex_in(PG_FUNCTION_ARGS)
{
    char       *str = PG_GETARG_CSTRING(0);
    double      x,
                y;
    Complex    *result;

    if (sscanf(str, " ( %lf , %lf )", &x, &y) != 2)
        ereport(ERROR,
                (errcode(ERRCODE_INVALID_TEXT_REPRESENTATION),
                 errmsg("invalid input syntax for complex: \"%s\"",
                        str)));

    result = (Complex *) palloc(sizeof(Complex));
    result->x = x;
    result->y = y;
    PG_RETURN_POINTER(result);
}

La fonction de sortie peut s'écrire simplement :

PG_FUNCTION_INFO_V1(complex_out);

Datum
complex_out(PG_FUNCTION_ARGS)
{
    Complex    *complex = (Complex *) PG_GETARG_POINTER(0);
    char       *result;

    result = (char *) palloc(100);
    snprintf(result, 100, "(%g,%g)", complex->x, complex->y);
    PG_RETURN_CSTRING(result);
}

Il est particulièrement important de veiller à ce que les fonctions d'entrée et de sortie soient bien inversées l'une par rapport à l'autre. Dans le cas contraire, de grosses difficultés pourraient apparaître lors de la sauvegarde de la base dans un fichier en vue d'une future relecture de ce fichier. Ceci est un problème particulièrement fréquent lorsque des nombres à virgule flottante entrent en jeu.

De manière optionnelle, un type utilisateur peut fournir des routines d'entrée et de sortie binaires. Les entrées/sorties binaires sont normalement plus rapides mais moins portables que les entrées/sorties textuelles. Comme avec les entrées/sorties textuelles, c'est l'utilisateur qui définit précisément la représentation binaire externe. La plupart des types de données intégrés tentent de fournir une représentation binaire indépendante de la machine. Dans le cas du type complex, des convertisseurs d'entrées/sorties binaires pour le type float8 sont utilisés :

PG_FUNCTION_INFO_V1(complex_recv);

Datum
complex_recv(PG_FUNCTION_ARGS)
{
    StringInfo  buf = (StringInfo) PG_GETARG_POINTER(0);
    Complex    *result;

    result = (Complex *) palloc(sizeof(Complex));
    result->x = pq_getmsgfloat8(buf);
    result->y = pq_getmsgfloat8(buf);
    PG_RETURN_POINTER(result);
}

PG_FUNCTION_INFO_V1(complex_send);

Datum
complex_send(PG_FUNCTION_ARGS)
{
    Complex    *complex = (Complex *) PG_GETARG_POINTER(0);
    StringInfoData buf;

    pq_begintypsend(&buf);
    pq_sendfloat8(&buf, complex->x);
    pq_sendfloat8(&buf, complex->y);
    PG_RETURN_BYTEA_P(pq_endtypsend(&buf));
}

Lorsque les fonctions d'entrée/sortie sont écrites et compilées en une bibliothèque partagée, le type complex peut être défini en SQL. Tout d'abord, il est déclaré comme un type shell :

CREATE TYPE complex;

Ceci sert de paramètre qui permet de mettre en référence le type pendant la définition de ses fonctions E/S. Les fonctions E/S peuvent alors être définies :

CREATE FUNCTION complex_in(cstring)
    RETURNS complex
    AS 'filename'
    LANGUAGE C IMMUTABLE STRICT;

CREATE FUNCTION complex_out(complex)
    RETURNS cstring
    AS 'filename'
    LANGUAGE C IMMUTABLE STRICT;

CREATE FUNCTION complex_recv(internal)
   RETURNS complex
   AS 'filename'
   LANGUAGE C IMMUTABLE STRICT;

CREATE FUNCTION complex_send(complex)
   RETURNS bytea
   AS 'filename'
   LANGUAGE C IMMUTABLE STRICT;

La définition du type de données peut ensuite être fournie complètement :

CREATE TYPE complex (
   internallength = 16,
   input = complex_in,
   output = complex_out,
   receive = complex_recv,
   send = complex_send,
   alignment = double
);

Quand un nouveau type de base est défini, PostgreSQL™ fournit automatiquement le support pour des tableaux de ce type. Le type tableau a habituellement le nom du type de base préfixé par un caractère souligné (_).

Lorsque le type de données existe, il est possible de déclarer les fonctions supplémentaires de définition des opérations utiles pour ce type. Les opérateurs peuvent alors être définis par dessus ces fonctions et, si nécessaire, des classes d'opérateurs peuvent être créées pour le support de l'indexage du type de données. Ces couches supplémentaires sont discutées dans les sections suivantes.

Si les valeurs du type de données varient en taille (sous la forme interne), le type de données doit être marqué comme TOAST-able (voir Section 55.2, « TOAST »). Vous devez le faire même si les données sont trop petites pour être compressées ou stockées en externe car TOAST peut aussi gagner de la place sur des petites données en réduisant la surcharge de l'en-tête.

Pour cela, la représentation interne doit suivre la disposition standard pour les données de longueur variable : les quatre premiers octets doivent être un champ char[4] dont l'accès n'est jamais direct (appelé vl_len_). Vous devez utiliser SET_VARSIZE() pour stocker la taille du datum dans ce champ et VARSIZE() pour le récupérer. Les fonctions C opérant sur ce type de données doivent toujours faire attention à déballer toutes valeurs TOAST qu'elles récupèrent en utilisant PG_DETOAST_DATUM (ce détail est habituellement caché en définissant des macros GETARG_DATATYPE_P spécifiques au type). Ensuite, lors de l'exécution de la commande CREATE TYPE, précisez la longueur interne comme variable et sélectionnez l'option de stockage approprié.

Si l'alignement n'est pas important (soit seulement pour une fonction spécifique soit parce que le type de données spécifie un alignement par octet), alors il est possible d'éviter PG_DETOAST_DATUM. Vous pouvez utiliser PG_DETOAST_DATUM_PACKED à la place (habituellement caché par une macro GETARG_DATATYPE_PP) et utiliser les macros VARSIZE_ANY_EXHDR et VARDATA_ANY pour accéder à un datum potentiellement packagé. Encore une fois, les données renvoyées par ces macros ne sont pas alignées même si la définition du type de données indique un alignement. Si l'alignement est important pour vous, vous devez passer par l'interface habituelle, PG_DETOAST_DATUM.

Pour plus de détails, voir la description de la commande CREATE TYPE(7).