Le type de données bytea permet de stocker des chaînes binaires ; voir le Tableau 8.6, « Types de données binaires ».

Une chaîne binaire est une séquence d'octets. Les chaînes binaires se distinguent des chaînes de caractères par deux caractéristiques : tout d'abord, les chaînes binaires permettent de stocker des octets de valeurs zéro ainsi que les autres caractères « non imprimables » (habituellement, les octets en dehors de l'échelle de 32 à 126). Les chaînes de caractères interdisent les octets de valeur zéro et interdisent aussi toute valeur d'octet ou séquence d'octets invalide selon l'encodage sélectionné pour la base de données. Ensuite, les opérations sur les chaînes binaires traitent réellement les octets alors que le traitement de chaînes de caractères dépend de la configuration de la locale. En résumé, les chaînes binaires sont appropriées pour le stockage de données que le développeur considère comme des « octets bruts » alors que les chaînes de caractères sont appropriées pour le stockage de texte.

Lors de la saisie de valeurs de type bytea, les octets d'une certaine valeur doivent être échappés (mais toutes les valeurs peuvent l'être) lorsqu'ils appartiennent à une chaîne littérale au sein d'une commande SQL. En général, pour échapper un octet, il faut le convertir en nombre octal sur 3 caractères, correspondant à sa valeur décimale, et le faire précédé de deux antislashs. Le Tableau 8.7, « Octets littéraux bytea à échapper » affiche les caractères qui doivent être échappés, et donne les séquences d'échappement possibles.

La nécessité d'échapper les octets « non affichables » dépend des paramétrages de la locale. Il est parfois possible de s'en sortir sans échappement. Le résultat de chacun des exemples du Tableau 8.7, « Octets littéraux bytea à échapper » fait exactement un octet, même si la représentation en sortie de l'octet zéro et de l'antislash font plus d'un caractère.

S'il faut écrire tant d'antislashs, comme indiqué dans le Tableau 8.7, « Octets littéraux bytea à échapper », c'est qu'une chaîne binaire doit passer à travers deux phases d'analyse dans le serveur PostgreSQL™. Le premier antislash de chaque paire est vu comme un caractère d'échappement par l'analyseur de chaîne (en supposant que la syntaxe d'échappement des chaînes soit utilisée) et est donc consommé, laissant le second antislash de la paire. (Les chaînes à guillemets dollar peuvent être utilisées pour éviter ce niveau d'échappement.) L'antislash restant est compris par la fonction d'entrée de PostgreSQL™ comme le début d'une valeur octale sur trois caractères ou comme l'échappement d'un autre antislash. Par exemple, une chaîne littérale passée au serveur comme E'\\001' devient \001 après être passée au travers de l'analyseur d'échappement de chaîne. Le \001 est envoyé à la fonction d'entrée de bytea, qui le convertit en un octet simple ayant une valeur décimale de 1. Le guillemet simple n'est pas traité spécialement par bytea et suit les règles normales des chaînes littérales de chaîne. Voir aussi la Section 4.1.2.1, « Constantes de chaînes ».

Les octets de bytea sont également échappés en sortie. En général, tout octet « non-imprimable » est converti en son équivalent octal sur trois caractères et précédé d'un antislash. La plupart des caractères « imprimables » sont affichés avec leur représentation standard dans le jeu de caractères du client. Les octets de valeur décimale 92 (antislash) ont une représentation spéciale. Les détails sont dans le Tableau 8.8, « Octets échappés en sortie pour bytea ».

En fonction de l'interface utilisée pour accéder à PostgreSQL™, un travail supplémentaire d'échappement/de « déséchappement » des chaînes bytea peut être nécessaire. Il faut également échapper les sauts de lignes et retours à la ligne si l'interface les traduit automatiquement, par exemple.

Le standard SQL définit un type binaire différent, appelé BLOB ou BINARY LARGE OBJECT. Le format d'entrée est différent de celui du bytea mais les fonctions et opérateurs fournis sont globalement les mêmes.